1. fejezet
Fl ra. Ennyi van mg htra a partraszllsig, de mintha mr hetek ta szenvednk ezen a mocskos – nem mellesleg bds – halszhajn.
Valahogy nem ilyennek kpzeltem. Az ember azt hihetn, hogy a knyszerhzassg ell val menekls, nos, kicsit taln izgalmasabb.
- Monsieur Lionnes – szlalt meg hossz hallgats utn apm, mikz-ben pp egy vastag brkts knyvet lapozgatott tele jegyzetekkel. Kvncsian felvontam a szemldkm, nem rtettem, mire akar kilyukadni.
-Manapsg j partinak szmtanak a hozz hasonl fiatalemberek, nemde?
- Mr ha fiatalembernek lehet nevezni egy hatvan esztends frfit – jegyeztem meg nyersen majd visszafordultam az rasztal fel s folytattam a levelemet, amit az unokatestvreimnek rtam.
Sosem volt ppen az erssgem a kedvessg, de nha n is knytelen voltam beltni, tlzsba viszem.
-Reene! Elszr is, illetlensg ilyet mondani, korhoz kpest egszen jl tartja magt, msodszor, a firl beszlek, Pierre-rl – fel sem tekintett a knyvbl, csak megnylazta az ujjt s lapozott egyet – tizennyolc ves leszel, itt az ideje, hogy frjet talljunk neked, mr majdnem minden veled egykor boldog hzassgban l…
Visszahelyeztem a tollat a tintatartba majd fel fordultam.
- Kiss abszurd dolog hzassgnak nevezni azt, amikor egyszeren csak hagyod, hogy rabigba hajtsanak. Pierre pedig egy mveletlen flesz faragatlan tusk. letemben egyszer trsalogtam vele, akkor is azt hitte, hogy a bostoni teadlutn valami az angol kirly ltal rendezett barti sszejvetel volt. Az volt az a pillanat, amikor fellltam s otthagytam, had tezgasson magban.
Nem volt tlzottan jellemz rm a trelmessg a gyengeelmj emberektl meg egyenesen viszolyogtam.
Apa, mintha meg sem hallotta volna az elbbi kis lmnybeszmol-mat zavartalanul folytatta a mondandjt.
- Holnap vendgsgbe jn hozznk a csaldjval, elrelthatlag meg- kri majd tlem a kezed s n ldsomat fogom adni a lenykrsre – ezzel becsukta a jegyzeteit s a knyvespolcra helyezte ket. Az ajt fel stlt, de kzvetlenl mellettem megllt. Fl fejjel volt magasabb, mint n. Szles vllaival, szgletes arcval s szlanknt nhol mr szl szakllval magabiztos frfi ltszatt keltette, de a szve vajbl volt. Imdott engem s a hgomat, mindent megkaptunk, brmit megtett volna rtnk. Engedkeny volt, nem volt olyan dolog, amirl ne tudtam volna lebeszlni vagy rbeszlni, de most valahogy ms volt.
A szemembe nzett, mlyen, ellentmondst nem tr pillantsokkal. pp olyan fekete szemei voltak, mint nekem. Tekintetrl szinte soha semmit nem lehetett leolvasni, akrmit hazudhatott volna, ember fia kptelen lett volna megmondani, hogy fllent.
- Jobb, ha tudod kisasszony, hogy nem szeretnm, ha tiszteletlen lennl – aztn ellpdelt melllem s elhagyta a knyvtrhelysget.
Kiablhattam volna, foggal-krmmel ellenkezhettem volna a rendk-vl rmes sorssal, ami rm vrt, de nem tettem. Mr nem volt rtelme. Pierre nem az els kijellt krm volt s valsznleg nem is az utols. Csak az elmlt fl vben a negyedik, akire megint ugyanaz a sors vrt: eljn, n vagy meg sem jelenek, ha mgis, rettenten, hlgyhz nem mltan viselkedem.
A krk mindig valamilyen msik kereskedcsaldtl szrmaztak, a hzassgunk lnyegben egy nvs zletkts visszavonhatatlan kzfogsa lett volna. Persze n is tudtam, ez a jtk, amit jtszok, nem mehet az rkkvalsgig.
Kt kit volt, addig teszem tnkre apm zletelseit, amg egyszer meg nem jelenik a szke herceg fehr lovon – ennek lssuk be annyi az eslye, mint tengeri szrnyet lelni a Szajnban, elfordulhat, de kicsi a valsznsge – vagy pedig sszepakolok s elmegyek. Tekintve, hogy a nvrem pont ezt tette, nem egy kedves gesztus a szleimre nzve, de nem tnt tl kecsegteten a tndrmese szer elmletem.
Gyorsan befejeztem a levelemet, emltve kedves rokonaimnak, hogy knyszerltogatst teszek nluk, s amint jtt Monsiuer Jules – a komornyikunk – a kezbe nyomtam, hogy azonnal adja fel postn.
Nehezen tudom elkpzelni ugyan, hogy odar, mire megrkezem, de jobbnak lttam, ha majd tudok hivatkozni r a jvben.
Vacsora utn felszaladtam a szobmba. Egy kisebb brndbe megpr-bltam minl tbb ruht belerakni, majd egy kendbe csomagoltam a vacsorrl felcsempszett kenyeret s igyekeztem valahogy azt is belezsfolni.
Mg apa gondosan eldugott flretett pnzt is felkutattam, ami nagyjbl elg is lesz az tra odafel, de vissza mr nem. rtam neki is egy rvidebb magyarzkod levelet, odafigyelve, hogy ne adjak tmpontot a megtallsomhoz. Ha megtudn, hol vagyok, biztosan hazahozatna.
Ilyenkor rzem volt rtelme annak a szmtalan nyelvrnak, amit vettem, mg ha az angol nyelv – annak ellenre, hogy egszen jl ment – nem is volt a szvem cscske.
Meg kellett vrni az jflt. Eltte mg itt szokott tblbolni a szobal-nyunk s Jules is, aztn a kulcsot felakasztjk a dolgozszobban lv kis szgre, pont az rasztal fel.
Fekete kabtot vettem fel, csuklyjt mlyen a szemembe hztam, nehogy odakint felismerjen valaki. vatos, halk lptekkel leosontam a lpcsn a fldszintre. Az a rengeteg kp, ami a falon lgott szmomra teljesen ismeretlen emberek arcval nappal is htborzongatnak tnt, gy mg annl is rosszabb volt. Alig mertem rjuk nzni, fltem, hogy azt veszem majd szre az egyik kvet a szemvel.
A hatalmas, faragott tlgyfaajt nyikorogva nylt ki. Teljes volt a sttsg, csak a halvnyan pislkol gyertya fnylett a kezemben.
Az asztal fel lpdeltem, vagyis amerre nagyjbl kellett lennie, mert nem lttam mg a fny mellett se semmit. A falon kezdtem el tapogatzni. reztem a tapta kidomborod mintit, majd a falbl kill apr szgre leltem, a kulcs nlkl.
Prbltam higgadt maradni. Tegnap mg pontosan emlkszem r, hogy itt volt.
Recsegst hallottam az emeletrl, a szleim szobja pp a dolgoz felett helyezkedett el. A kria rettenten rgi, mg valami br volt msfl vszzaddal ezeltt, gy szinte lehetetlen volt gy jrklni a hzban, hogy ne ropogott volna a hajpadl.
Apa gyakran felkelt jszaknknt, sokszor gytrtk rmlmok. Hallottam, ahogy a lptei pp a szobjuk ajtaja fel nehezednek a padlra, pont ahov azt az tkozott bcslevelet raktam.
Megszntek a hangok. Felllegezve kezdtem el kutakodni az rasztal fikjban. Nhny res paprlap, zleti gyekrl szl szerzdsek. Az egyik, ahogy jl lttam Monsiour Lionnesel kttetett. Nem volt szoksom apa holmija kzt turklni, de egy kicsit azrt foglalkoztatott mi lehet az a dolog, ami miatt megrte volna neki, hogy a lnya hozzmenjen egy flntshoz.
Semmi rdekfeszt nem llt benne, a szoksos trvnycikkejekbl voltak idzve, truhzsi jog, de valamilyen oknl fogva nem volt megnevezve az ru. Dtum 1889. janur 3-a. Pont egy nappal azeltt, hogy elszr beszltem volna Pierrerel. Ki gondolta volna, hogy emiatt jtt oda hozzm azon az estlyen.
- Reene! – hallottam aggodalmas killtst az emeletrl. Apa volt az. Egy pillanatra lefagytam majd eszeveszett sebessggel kezdtem el keresni a kulcsot. Gyors lptektl lett zajos a felettem lv szint. Lehajoltam s sztnztem az asztal alatt is. Fny villant a fal tvben, a kulcson csillant meg a gyertya fnye. Utnanyltam s szorosan a markomba fogtam.
Kirohantam a szobbl s egyenesen a bejrati ajt fel vettem az irnyt. Tudtam, mr nem sok idm maradt arra, hogy a fldszintre rjen apa, gy hatrozottan a zrba toltam a kulcsot s elfordtottam. Kint voltam.
Meleg nyri zport volt, de szinte semmi sem reztem belle. Csak szortottam a brndmet, szedtem a lbaimat a plyaudvarra igyekezve.
Felszlltam az els vonatra, ami Le Havre-ba indult.
Idbe telt mire odartem, de gy ton London fel, minden lelkiismeret furdalst leszmtva, biztonsgban reztem magam.
Koszos kis vrosba rkeztem, tele ijeszt, bartsgtalan arcokkal. Mint gyorsan kidertettem nem srn utaznak onnan emberek Brightonba, ugyanis egyetlen utasszllt haj sem indult.
rkon t jrtam a kiktt, mire talltam egy halszhajt, ami Britannia partjaihoz jr halszni. Kszsgesek voltak, csupn ktszer annyirt vittek t. A pecstgyrmet is akartk, de leszgeztem, azt nem vagyok hajland a kezkbe adni. Ez volt az egyetlen dolog, ami a jvben valaha is emlkeztetni fog a rgi letemre.
Nyugalom Reene, mr csak negyed ra.
Mg sohasem jrtam Angliban s ha ez a szleimen mlott volna, valsznleg rkk gy is marad. Valamirt nagyon elleneztk, hogy odamenjek, noha indokot nem tudtak adni r mirt.
Prizs olyan volt szmomra, mint egy kalitka egy kanrinak. Elldeglsz benne, ha nagyon muszj, mgis tudod, hogy odakint van a helyed. Kvncsi vagyok milyen lesz London. Clara s Mark – az unokatestvreim – gy tz ve kltztek oda. A nagybtym egy akkoriban alakult, emlkeim szerint vastvllalatnl kapott vezeti llst, gy knytelenek voltak elmenni mind a brit fvrosba, hogy ne szakadjon szt a csald. Nyolc ves voltam, mikor utoljra lttam ket. Nem sok emlkem maradt, nhny egytt ptett hember, srral doblzs, labdzs.
Mark mr valsznleg rett frfi lett, Clara pedig igazi hlgy. Biztosan furcsa lesz jra ltni ket.
Megszlalt a hajkrt, ahogy a haj befutott a kiktbe. Felkaptam a brndmet majd lassan a korlthoz lpdeltem.
Bors id, kd. Mesltk Clarak, hogy itt nem tl vltozatos az idjrs: tbbnyire esik az es. Amennyiben hsz fok fel kszik a hmr higanyszla, az angolok mris panaszkodnak milyen elviselhetetlen a hsg.
Ahogy leszlltam a hajrl, krbepillantottam. Egyforma, de egsz helyes hzak, a borzalmas idjrs ellenre is ders emberek-
gy reztem, tetszeni fog ez a hely, legalbb is, mr a kiktben csorgs is sokkal izgalmasabb, mint otthon egy szmtanplda felett grnyedni.
Elindultam egy vastllomsnak kinz plet fel, ami kzvetlenl a piactr mellett volt. Egszen jnak tnt, frissen lekent fa gerendk, nhol mg llvny llt a fal mellett.
Benyitottam. Szpen volt berendezve, faragott padok, cifra betkkel egy vasrcsos pult fel volt firkantva: JEGYPNZTR.
Megnztem a menetrendet, pp tz perc mlva indult egy vonat Londonba – mellesleg ez volt az egyetlen az elkvetkezend hrom napban – gy gyorsan jegyet vltottam s kisiettem a peronra. A vonat mr bent llt, indulsra kszen. Felszlltam r s beltem egy flkbe. Egyedl voltam bent, egy llek se jrt arrafel, szinte biztos voltam benne, hogy nincs ms rajtam kvl a kocsiban. Mly llegzetet vve pillantottam ki az ablakon, mikzben szpen lassan kigrdltnk a vgnyrl.
Viszonylag hossz t llt elttem, gy elszedtem egy kis paprkts knyvet a brndmbl. A naplm volt az. Igazbl nlam a napl nem ppen azt jelentette, mint a tbbi velem egykornak. Sose rtam bele olyasmit, hogy ki tetszik vagy, hogy milyen j cipt nztem ki magam-nak. Nlam ez a kis zillt fzet a msodik letemet jelentette. Egy knai filozfus szerint az emberek kt letet lnek, az egyiket valsgnak nevezik, a msikat lomnak. Ez a „msik let” pedig elg bizarrul folyt. gy reztem le kell rnom minden egyes lmom, klnben felemszte-nek s kifordtanak magambl.
Kivtel nlkl mind htborzongatak voltak, s ezt nem foghattam arra, hogy ilyen korban vagyok.
Minden egyes rszletet kvlllknt nztem vgig, soha nem fordult el, hogy velem trtnt volna valami.
Sokban jtsz gyerekek voltak, labdztak, nevettek, futkroztak. Egyikk megbotlott s sebbl vr szivrgott.
Rengeteg fekete emberszer rny jelent meg. reztem, siktani akarok, de nem tudok, ttlenl nztem vgig, ahogy az rnyak cafatokra tpik ket, mikzben, mint a hink, zskmnyuk felett vrfagyaszt kacajba kezdtek.
Csak a gondolattl is a rosszullt kerlgetett. Hogy kicsit jobban legyek, lehztam rsnyire az ablakot.
Minden lmomban ott volt, hol egyedl, hol csapatostl, hol emberformban, hol groteszk kivehetetlen alakban, de ott volt. Vrs szemeivel, hvogat mosollyal akar maghoz csalni, hogy aztn kegyetlenl kivgezhessen. Ahogy lehajtottam a fejem s lomba szenderltem, mr vrt rm, vrta, hogy elaludjak, hogy egyszer majd megadjam magam.
Apr, alig hallhat kopog hangra lettem figyelmes. Arcomra jghideg vzcsepp esett, az ablak irnyba fordulva llaptottam meg, szitl az es. Ijeszt hollfekete felhhad lepte el az eget, sttbe burkolva a tjat.
Mintha fenyegetni akart volna, hogy mg most forduljak vissza, klnben…
Nem tudom, mi kvetkezik ezutn, de brmi is vr rm, biztosan nem fogok annyit unatkozni, mint azeltt.
|
AJÁNLOM AZ OLDALT
